Primera Plana
Por: Dahiana SánchezLuego de la recuperación de la “Categoría 1”, los cielos de la República Dominicana fueron abiertos para la aviación civil, generando la creación de líneas aéreas nacionales que pudieran volar hacia y desde los Estados Unidos y otros destinos, como es el caso de PAWA Dominicana, que inició sus operaciones con vuelos regulares hacia la vecina isla de Puerto Rico el 2 de junio de este año.
El presidente de PAWA Dominicana, Juan Carlos Hernández, nos habló sobre el surgimiento de la aerolínea, y cómo al obtener la certificación del IDAC como operador aéreo su meta era solamente el mercado nacional. Sin saberlo, una serie de circunstancias destinaron a PAWA Dominicana a convertirse en la primera línea bandera que pisó el territorio norteamericano en 15 años, luego de que la República Dominicana recuperara la tan anhelada “Categoría 1”.
Historia de PAWA
“PAWA Dominicana surgió cuando, en el año 2003, un grupo de personas de la compañía aérea Boston – Airways Pan American System, de New Hampshire, decidió crear una línea aérea latinoamericana. La idea inicial era desarrollar este proyecto en Costa Rica, pero no lo pudieron llevar a cabo, por distintas razones”, nos comenta Hernández.
Ese mismo año se comunicaron con los ejecutivos de la empresa dominicana SERVAIR, que preside Hernández, encargada exclusivamente de dar servicio a los aviones de varias aerolíneas, entre ellas Pan American, en vuelos no regulares que operaban hacia y desde República Dominicana. Le hacen la propuesta a SERVAIR, planteando la posibilidad de conformar una aerolínea en el país, a pesar de que imperaba la sanción de “categoría 2*”. La propuesta se llevaría a cabo a través de los “Wet Leasing” o “arrendamientos húmedos”, en los cuales los inversionistas extranjeros tendrían el control operacional.
Cuando decidieron crear la empresa de transporte aéreo, la legislación que regía la aviación civil dominicana era la Ley 505, que establecía que el 51% de las acciones de una aerolínea debían estar en manos de dominicanos. “Es entonces cuando accedimos a tomar ese 51%”, narró Hernández.
El control de operación dominicano
En el 2004, el excelentísimo presidente Leonel Fernández asume el poder, con la firme voluntad de sacar al país de la “categoría 2*”. Las autoridades que regían la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC), hoy Instituto Dominicano de Aviación Civil (IDAC), reciben las instrucciones y se dispusieron a desarrollar un plan de acción para cumplir con las exigencias internacionales y lograr la anhelada “Categoría 1”.
Entonces la Dirección de Normas y Regulaciones, hoy Dirección de Normas de Vuelo, invita al director general a llevar el tema a la Junta de Aeronáutica Civil, hoy Junta de Aviación Civil (JAC), emitiendo una resolución que establece que para una aerolínea operar en la República Dominicana debe de estar certificada apropiadamente y tener al menos una aeronave bajo su control operacional.
Bajo este nuevo panorama, la empresa Pan American Airways pedía tiempo para hacer los ajustes a la nueva disposición. Se le concedió, pero bajo la suspensión total de sus operaciones. Es entonces que deciden cesar sus operaciones en la Republica Dominicana bajo el nombre de Pan American Airways Dominicana, y es ahí donde el señor Juan Carlos Hernández adquiere los derechos de esta línea aérea.
“Nosotros tomamos la decisión de adquirir los derechos en su totalidad y llevar el proyecto a feliz término, lo cual hicimos en el 2005. Pasamos por todo el cedazo de la certificación. En ese ínterin sale la nueva ley, la 0491-06 de Aviación Civil. Nos certificamos bajo la nueva ley el 10 de mayo del 2007. Con el certificado en las manos nos decimos: ¡somos una aerolínea…hay que echarla pa’lante!…Y es ahí donde nos enfrascamos en conseguir el permiso de los Estados Unidos”, narró.
El permiso de los Estados Unidos
El señor Juan Carlos Hernández, al llegar a este punto, elogia a las autoridades de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos, (FAA, por sus siglas en inglés) por el apoyo y la cooperación recibida.
“Tengo que ser sincero, recibimos una cooperación increíble de parte de las autoridades norteamericanas de la FAA en la oficina regional de Miami, que dirige el señor Javier Rodríguez. Desde que ellos se enteraron de que una empresa dominicana quería operar a su territorio no faltó la colaboración, no porque fuéramos PAWA, sino porque ellos querían una aerolínea dominicana que volara a su territorio. Repito, la cooperación fue increíble. Claro, todo bajo normas de la ley, porque había que hacer las cosas bien, y además, nosotros éramos los primeros”.
Indicó que también recibieron las orientaciones pertinentes por parte del Departamento de Transporte de Estado (DOT, por sus siglas en inglés), en Washington.
Proceso de formación de la línea aérea
PAWA depositó sus documentos en el DOT en septiembre del 2007, y en octubre en la FAA, y recibió la certificación para volar a Estados Unidos en menos de tres meses.
El permiso de volar hacia los Estados Unidos exigía además pagar una fianza a la Aduana de esa nación, para poder entrar a su territorio.
“Conseguir la fianza de la aduana, por el trámite burocrático, tardó más tiempo que la certificación. Por esto debimos esperar a tener la fianza para poder volar a territorio norteamericano. Finalmente, la recibimos en marzo del presente año y el 2 de junio se realizó el vuelo histórico de una línea aérea con aviones dominicanos y personal dominicano. El primer vuelo comercial a los Estados Unidos en 15 años”.
La Recuperación de la “Categoría 1”
La recuperación de la “Categoría 1” tomó por sorpresa a los ejecutivos de esta aerolínea. Luego de ser certificados por el IDAC en mayo del 2007 solamente operaban vuelos hacia Haití, Islas Turcas, Jamaica, y vuelos locales.
“Cuando en julio del 2007 sale a la opinión pública la noticia de la recuperación de la Categoría 1, era como oír decir que los cielos de la República Dominicana se abrieron. ¡Ya era una realidad! Y siendo nosotros los primeros certificados bajo la nueva ley, era una oportunidad que no podíamos desperdiciar”.
Proceso de recuperación de la “Categoría 1”
El señor Juan Carlos Hernández elogia a las autoridades del IDAC y de la JAC, por la titánica labor desarrollada. Un reto fuerte incluso para los operadores aéreos, que debían cumplir con las nuevas exigencias. Consideró que por primera vez en muchos años había un trabajo en equipo del IDAC y los operadores aéreos.
“Tu sabes los años que se estuvo tratando de recuperarla. No creo que haya sido una falta de voluntad, sino quizás las cosas no se manejaron de la manera adecuada. No se le dio el enfoque adecuado. Pero todos trabajaron durante 14 años para lograrlo”.
“Este fue un trabajo en equipo, donde se nos exigía una serie de pasos. En principio estábamos en desacuerdo, pero cuando se nos explicaban las razones entendíamos lo que se nos pedía. Asimismo, el IDAC corregía aspectos que nosotros sugeríamos que podían mejorarse. Por primera vez, había un trabajo de doble vía”.
“Estamos muy orgullosos de la forma en que se hizo. Entendemos que hay muchos procesos a desarrollar en lo adelante, que hay que superar, porque el hecho de recuperar la “Categoría 1” no quiere decir que todo quedó ahí, sino todo lo contrario. Ahora hay que poner más empeño para mantenerla, para que no nos la vuelvan a quitar. Yo considero el proceso un éxito”, concluyó diciendo el señor Hernández.
